A cena de abertura estabelece a premissa do jogo. Os dragões já governaram o mundo durante a "Era dos Antigos". Um fogo primordial conhecido como Primeira Chama se manifesta no mundo, estabelecendo uma distinção entre vida e morte, bem como luz e escuridão. Quatro seres encontram "Lord Souls" perto da Primeira Chama, concedendo imenso poder: Gwyn, o Senhor da Luz Solar, Nito, o Primeiro dos Mortos, a Bruxa de Izalith e o Pigmeu Furtivo. Gwyn, Nito e a Bruxa usam seu novo poder para destruir os dragões e assumir o controle do mundo, enquanto o pigmeu furtivo é esquecido, e isso começa a "Era do Fogo". Com o tempo, a Primeira Chama começa a desaparecer enquanto os humanos aumentam o poder, e Gwyn se sacrifica para prolongar a Era do Fogo. A história principal acontece no final desta segunda Era de Fogo, altura em que se diz que a humanidade sofre uma maldição de mortos-vivos, relacionada a um símbolo em seus corpos conhecido como Darksign. Aqueles humanos atingidos pela maldição dos mortos-vivos ressuscitam perpetuamente após a morte, até que acabam perdendo a cabeça, um processo conhecido como "esvaziamento". O personagem do jogador é um morto-vivo amaldiçoado, trancado em um asilo de mortos-vivos. Depois de escapar do asilo, o jogador viaja para Lordran para tocar os Sinos do Despertar. Os sinos despertam Kingseeker Frampt, que diz ao jogador para subir a Anor Londo, a casa dos deuses. Em Anor Londo, Gwynevere instrui o jogador a suceder a Lord Gwyn e a cumprir a profecia. Para conseguir isso, o jogador deve adquirir o Lord Souls da Bruxa de Izalith, Nito, os Quatro Reis e Seath the Scaleless. Opcionalmente, o jogador pode encontrar o Darkstalker Kaathe, que o incentiva a não ligar o fogo, mas deixá-lo morrer e inaugurar o Age of Dark. Uma vez que o jogador adquire o Lord Souls, eles viajam para o forno da Primeira Chama para combater Gwyn. Depois que Gwyn é derrotado, o jogador tem a opção de ligar a chama para preservar a Era do Fogo ou deixá-la morrer para instigar a Era das Trevas.