O jogo é um simulador de dinastias, nenhum jogador controla uma dinastia medieval no período entre 1066 e 1453, sendo que os DLCs The Old Gods and Charlemagne se expandem como dados do início para 867 e 769, respectivamente. O jogador deve usar estratégias como a guerra, assassinatos e casamentos para aumentar o prestígio da sua dinastia e reproduzir-la viva. O jogo conta com a presença de várias figuras históricas, como Guilherme I da Inglaterra, Carlos Magno, Haroldo II da Inglaterra, Roberto de Altavila, Haroldo III da Noruega, O Cid, Constantino X Ducas, Harune Arraxide, Aleixo I Comneno, Alfredo ou Grande e Saladino, e também permite ao jogador escolher personagens menos importantes, como duques ou condes, além da criação de novos personagens com um DLC Ruler Designer. Uma simulação não linear, e o sucesso ou não da dinâmica dependem apenas do jogador. O único objetivo do jogo é obter o maior número possível de pontos de prestígio e fidelidade para vencer como várias dinâmicas históricas no ranking do fictício de prestígio (como três dinastias com mais prestígio são Dinastia capetiana, os Rurikovitch e a Casa de Habsburgo). O jogo termina quando o personagem do jogador morre sem deixar o herdeiro da sua dinastia, quando todos os títulos de terra são tirados de pessoas da dinastia ou quando o ano chega em 1453. O jogo faz uso de um complexo sistema de genética e educação, não há crianças com várias características, cultura, religião e habilidades dos pais e do tutor. Isso adiciona uma outra camada de estratégia nos casamentos, já que o jogador deve tentar não apenas formas de alianças, mas também selecionar parceiros com boas características herdáveis, um fim de maximizar a qualidade do papel, fortalecer uma dinastia. Às vezes, isso requer um equilíbrio de conflitos de interesses. Por exemplo, um casamento possível pode dar uma aliança poderosa, mas o (a) parceiro (a) tem recursos indesejáveis. O contrário também pode ocorrer: um possível parceiro (a) pode ter recursos muito desejáveis, mas o casamento não pode ter alianças para dinastia.