Dragon Age II é um RPG de ação, jogado da perspectiva de uma terceira pessoa. No jogo, os jogadores controlam um humano chamado Hawke, um refugiado durante o Fifth Blight, que eventualmente se torna o campeão de Kirkwall. O gênero e a aparência de Hawke podem ser personalizados , e os jogadores precisam selecionar sua classe no início do jogo. Existem três tipos de classe: um mago (que empunha um cajado mágico para lançar feitiços), um ladino (que empunha uma adaga ou arco e flecha) ou um guerreiro (que empunha uma arma branca nas duas mãos ou com um escudo) Os jogadores podem incorporar as escolhas que fizeram em Origins ao jogo importando o jogo salvo ou escolhendo um plano de fundo no menu inicial, o que traz modificações à narrativa do jogo. Durante o combate e a exploração, os jogadores são acompanhados por diferentes companheiros, que podem ser recrutados para a festa de Hawke. Hawke só pode trazer três companheiros com eles, enquanto outros ficam em diferentes bases em Kirkwall. Embora os jogadores possam controlar diretamente esses companheiros e alternar entre eles livremente, eles geralmente são controlados por inteligência artificial, que pode ser modificada pelos jogadores usando o menu "Tática". Por exemplo, os jogadores podem personalizar a postura de um companheiro para serem agressivos e definir seus comportamentos como consumir poções de saúde quando se machucam. Durante as batalhas, os jogadores podem pausar o jogo e emitir comandos para Hawke e membros do grupo separadamente. Os jogadores também podem mover a câmera livremente na versão para PC. No entanto, os comandos não podem ser colocados na fila, o que significa que os jogadores só podem emitir um novo comando após a conclusão do anterior. Além dos ataques básicos, os jogadores podem utilizar diferentes talentos. Por exemplo, guerreiros podem atordoar inimigos com a habilidade "Tremor", enquanto magos podem disparar bolas de fogo para queimar inimigos, embora alguns talentos drenem a resistência ou mana do personagem. As habilidades podem ser usadas para se complementarem para criar combos, que aumentam ainda mais a eficiência do combate. Companheiros derrotados são revividos automaticamente depois que todos os inimigos são eliminados, mas eles sofrem ferimentos. O jogo apresenta um sistema de inventário que atua como um armazenamento de itens. Existem vários tipos de itens: armas e armaduras, receitas de artesanato, runas, itens de conspiração e itens de consumo. Os jogadores devem microgerenciar o sistema de inventário. Um jogador só pode transportar uma certa quantidade de equipamento, embora seja possível comprar espaço extra no inventário. No jogo, os jogadores encontram diferentes contêineres e itens, assim como comerciantes que vendem itens diferentes. Alguns itens oferecem vantagens aos jogadores que melhoram suas estatísticas. Apenas Hawke pode equipar armaduras encontradas no mundo do jogo. As armaduras dos companheiros não podem ser alteradas, mas os jogadores podem coletar atualizações de armaduras para eles e personalizá-las com anéis, amuletos e cintos. As armas podem ser encantadas usando runas que introduzem novas propriedades na arma em que estão inscritas. Ao descobrir receitas de artesanato, Hawke pode entrar em contato com artesãos para criar novos itens como poções, venenos, bombas e runas. No jogo, os jogadores também podem coletar diferentes itens indesejados que podem ser vendidos aos comerciantes. À medida que os jogadores completam missões e matam inimigos, eles ganham pontos de experiência. Depois de ganhar pontos de experiência suficientes, eles subirão de nível. Além de ter mais saúde, resistência e mana, os jogadores também podem desbloquear novos talentos e atualizar os atributos do personagem. Estes são divididos em seis categorias: Força, Destreza, Magia, Astúcia, Força de Vontade e Constituição. Uma árvore de habilidades está presente para os jogadores desbloquearem talentos de maneira não linear. Os talentos desbloqueados podem ser aprimorados ainda mais para aumentar sua eficácia. Ao atingir um certo nível, Hawke pode se especializar em uma subclasse. Cada companheiro tem talentos que são exclusivos para eles e pode ser atualizado à medida que os jogadores progridem. Habilidades como artesanato e lockpicking são desbloqueadas automaticamente quando os atributos dos jogadores são altos o suficiente. Fora do combate, os jogadores dialogam, fazendo ou respondendo perguntas. Uma árvore de diálogo oferece várias opções de diálogo para os jogadores selecionarem. Existem três tipos principais de personalidade: diplomática, bem-humorada ou agressiva. A opção mais escolhida se torna o tipo de personalidade principal de Hawke. Hawke também pode contar mentiras, subornar ou extorquir dinheiro de outras pessoas e flertar com personagens não jogáveis. No jogo, os jogadores tomam muitas decisões que levam a consequências diferentes para o partido de Hawke e o mundo do jogo. O sistema de aprovação da Origins foi ajustado em um sistema de amizade / rivalidade. Dependendo das decisões dos jogadores e das opções de diálogo, um companheiro reconhecerá Hawke como amigo ou rival. Um companheiro que sempre concorda com os pontos de vista de Hawke os considera um amigo, enquanto um companheiro que sempre discorda de Hawke forma uma rivalidade tensa, mas respeitosa, com eles. Amizade completa desbloqueia bônus que geralmente beneficiam Hawke ou o grupo, enquanto a rivalidade completa aumenta a capacidade de combate dos companheiros para ajudá-los a superar Hawke na competição. Para melhorar o relacionamento com um companheiro, certos itens podem ser dados a eles. Até cinco companheiros são opções de romance para Hawke, independentemente de amizade e rivalidade.