No XCOM 2, o personagem do jogador é o comandante da organização militar do XCOM, que agora é reduzida a uma força de resistência que se opõe à ocupação alienígena em andamento na Terra. Jogado de uma perspectiva de cima para baixo, o jogo usa táticas baseadas em turnos, nas quais os jogadores emitem comandos para um esquadrão de soldados humanos para eliminar os alienígenas em um mapa e, dependendo das missões, completam os objetivos secundários. Muitas das missões são cronometradas, exigindo que os jogadores a completem em vários turnos. Os mapas são gerados proceduralmente para criar uma ampla variedade de níveis. Cada mapa apresenta diferentes terrenos e edifícios em cada jogada. O jogo oferece quatro níveis de dificuldade: Novato, Veterano, Comandante e Lenda. Depois que os jogadores concluem a campanha, eles podem iniciar um novo jogo com o modo "Ironman" ativado. Nesse modo, o arquivo de salvamento do jogador é sobrescrito sempre que ele executa uma ação, impossibilitando que os jogadores importem um salvamento anterior após tomar uma má decisão. Os jogadores podem criar campanhas, cosméticos e tipos de inimigos, que podem ser compartilhados através do Steam Workshop. O jogo apresenta um modo multiplayer individual, no qual os jogadores recebem um número fixo de pontos para formar um esquadrão composto pelas forças ADVENT e XCOM e tentam eliminar o esquadrão oponente no campo de batalha. No início da maioria das missões, o esquadrão do jogador é oculto e não será detectado pelos inimigos, a menos que ele ataque ou se mova para uma posição próxima. Isso permite que os jogadores embosquem os inimigos, o que fornece bônus de combate. [9] O nevoeiro da guerra esconde os alienígenas e suas ações da vista até que os soldados do jogador estejam ao alcance e tenham uma linha de visão neles. Os membros do esquadrão podem se esconder atrás dos objetos, o que reduz a chance de ser atingido. Os inimigos tentarão flanquear e os soldados expostos sofrerão ferimentos pesados ​​devido a falta de defesa. Cada membro do esquadrão pode executar um número limitado de ações antes que o inimigo atinja o seu turno e os jogadores possam optar por terminar o turno mais cedo. Os soldados podem ser instruídos a se mover, atacar ou ambos, dependendo dos pontos de ação disponíveis. O jogo informará os jogadores da possibilidade de acertar um tiro bem-sucedido e da quantidade de pontos de vida que o inimigo perderá. Eles podem recarregar, permanecer sob vigilância para atirar em qualquer inimigo em movimento em sua linha de visão, agachar-se, e invadir as armas mecânicas dos inimigos, como torres, e desligá-los temporariamente ou assumir o controle deles.